Le Dictionnaire de la mer de Jean Merrien, pour bien comprendre le langage des marins

22 mai 2025

Que ce soit pour avoir à portée de la main un ouvrage qui fait autorité en la matière, pour en feuilleter à loisir les quelque 900 pages et 4000 entrées, ou pour faire un cadeau « durable », le Dictionnaire de la mer de Jean Merrien est LA référence pour comprendre et reconnaître toutes les subtilités de la marine.

En effet, sur un bateau, chaque pièce, cordage, partie du bateau, a un nom distinct. La marine a son vocabulaire!

Réédité en 2014, ce dictionnaire unique en son genre a été écrit entre 1944 et 1958.  Ouvrage très rare en édition originale, il faut en saluer la réédition et on peut maintenant l’obtenir aisément en librairie. De plus, sa nouvelle mouture facilite le rapprochement entre la marine traditionnelle à voile décrite à l’origine par Merrien et la plaisance actuelle et donne l’occasion à tous les lecteurs de découvrir la richesse du langage maritime.

« Une oeuvre monumentale, le travail d’un grand marin qui fut aussi écrivain, pour mettre à la portée de tous le vocabulaire et le savoir-faire de plusieurs générations de gens de la mer, ces hommes des «quatre marines» qui ont sillonné les océans des siècles durant et forgé, loin de la surveillance des grammairiens et des instituteurs, une véritable langue aujourd’hui menacée de disparition », peut-on lire dans le résumé accompagnant le Dictionnaire de la Mer.

« Recueillir les mots, traquer les étymologies, donner des définitions illustrées d’exemples et d’expressions usuelles, aller du général au particulier pour saisir le langage et les gestes anciens, telle est la réussite de cet ouvrage unique, complet, accessible à tous les publics, et qui ne laisse pourtant aucun spécialiste sur sa faim. Une référence absolue pour tous les amoureux de la mer, marins ou plaisanciers, amateurs de vieux gréements ou passionnés de littérature maritime, actualisée par Dominique Le Brun, lui aussi marin et écrivain. »

Jean Merrien, né le 3 juin 1905 au Chesnay, en France, et mort le 7 juin 1972 à Fribourg en Suisse, était un navigateur et écrivain français spécialiste de l’histoire maritime. Il a été aussi un militant nationaliste breton convaincu, actif notamment pendant l’Occupation, durant la Deuxième guerre mondiale.