Gilets de sauvetage et dispositifs de flottaison individuels (DFI) : la loi – avril 2026 *

28 Mai 2026

Par John Gullick, actuellement directeur des programmes gouvernementaux et spéciaux chez CanBoat, spécialiste actif de la navigation de plaisance et auteur depuis plus de 50 ans.

À consulter de préférence au printemps ou en été.

Dans environ 85 % des cas de noyade liés à la navigation de plaisance, aucune VFI ni gilet de sauvetage n’était porté et, dans de nombreux cas, il n’y en avait pas à bord du bateau. 45 % de ces incidents se produisent à moins de 15 mètres d’un lieu sûr et encore plus à moins de 25 mètres. Cela signifie que si une personne se retrouve inopinément à l’eau et porte un VFI ou un gilet de sauvetage, elle aura de bonnes chances de se secourir elle-même ou de rester à flot et d’être repérée lorsque les secours arriveront.

Les VFI se déclinent en différents modèles adaptés à des types de navigation spécifiques ; choisissez donc celui qui répond le mieux à vos besoins et que vous porterez lorsque vous serez sur l’eau et en navigation. Les VFI sont également disponibles en différentes couleurs ; là encore, choisissez ceux qui vous inciteront, vous et votre famille, à les porter.

Pour l’entretien et la maintenance, suivez les instructions du fabricant jointes à chaque VFI neuf. Vous pouvez également consulter ces instructions en ligne.

Les VFI et les gilets de sauvetage ne sont d’aucune utilité si vous ne les portez pas.

Quelques règles :

• Il doit y avoir un vêtement de flottaison individuel (VFI) ou un gilet de sauvetage de taille appropriée et en bon état de fonctionnement pour chaque personne à bord de tout bateau de plaisance, à moteur ou sans moteur. Cela inclut les embarcations telles que les pédalos et les planches à pagaie.
• Tous les VFI ou gilets de sauvetage doivent être homologués par la Garde côtière canadienne, Transports Canada, le ministère des Pêches et des Océans ou toute combinaison de ces organismes. Cette étiquette d’homologation doit être fixée de façon permanente ou imprimée sur chaque VFI ou gilet de sauvetage. On commence maintenant à trouver des VFI et des gilets de sauvetage homologués pour une utilisation en Amérique du Nord, mais cela sera indiqué sur l’étiquette apposée.
• Lorsque le bateau est en navigation, tous les VFI et gilets de sauvetage doivent être « facilement accessibles », ce qui signifie qu’il doit être possible de les atteindre facilement et en toute sécurité en cas d’urgence. Ne les rangez pas dans un casier lorsque le bateau est en mer. Gardez-les à portée de main.
• Les VFI et les gilets de sauvetage ne peuvent pas être modifiés d’une manière qui compromette leur intégrité structurelle d’origine ou qui diminue l’intégrité ou la lisibilité de leur étiquette d’homologation. Si un VFI ou
• un gilet de sauvetage est très décoloré ou nécessite une réparation quelconque, il doit être rendu inutilisable par d’autres, mis au rebut et remplacé.
• Un VFI ou un gilet de sauvetage requis par le Règlement sur les petits bateaux n’a pas à être d’une taille appropriée pour un nourrisson pesant moins de 9 kg (20 lb) ou une personne dont le tour de poitrine est supérieur à 140 cm (55 po).
• Un VFI ou un gilet de sauvetage requis par le Règlement sur les petits bateaux ne peut être de type gonflable que s’il est porté en tout temps pendant la navigation.
• dans le cas d’un bateau ouvert, par chaque personne à bord ; et
• dans le cas d’un bateau qui n’est pas ouvert, par chaque personne sur le pont ou dans le cockpit.
• Si un VFI ou un gilet de sauvetage devant être transporté à bord d’une embarcation de plaisance doit être porté par une personne âgée de moins de 16 ans ou pesant moins de 36,3 kg (80 lb), il doit être intrinsèquement flottant. Ces personnes ne peuvent pas utiliser de VFI gonflable.
• Les VFI gonflables ne peuvent pas être utilisés pour la navigation en eaux vives ni pour la conduite d’une motomarine.
• Un VFI ou un gilet de sauvetage dont la présence à bord d’une motomarine est exigée par le Règlement sur les petits bateaux doit être intrinsèquement flottant. Cela signifie qu’il contient la quantité requise de matériau flottant sans qu’il soit nécessaire de le gonfler.
• Les coussins de sauvetage ne sont pas approuvés comme équipement de sécurité sur aucun bateau.

La plupart des points ci-dessus sont des citations directes concernant les dispositifs de flottaison individuels (VFI) ou les gilets de sauvetage tirées du Règlement sur les petits bateaux du Canada.

Les amendes pour ne pas avoir un VFI ou un gilet de sauvetage approuvé, de taille appropriée et en bon état de fonctionnement peuvent largement dépasser 250 $ par personne.

Le Guide de la sécurité nautique de Transports Canada, disponible en ligne, indique clairement : « Un VFI ou un gilet de sauvetage est la meilleure assurance que vous puissiez avoir. Alors, trouvez-en un qui répond à vos besoins et portez-le. »

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