Comprendre les nouveaux changements dans la réglementation sur les VFI
14 août 2025
Afin d’améliorer la sécurité nautique et de réduire les noyades évitables, les autorités réglementaires ont mis à jour la réglementation relative aux VFI afin de rendre les dispositifs de flottaison plus accessibles et plus attrayants. En mettant l’accent sur le confort, la visibilité et la facilité d’utilisation, ces nouvelles exigences visent à encourager davantage de personnes à les porter systématiquement. L’objectif est de créer des expériences plus sûres sur l’eau en alignant la réglementation sur les VFI sur des conceptions conviviales et des directives claires.
Alors, que signifient concrètement ces changements pour les utilisateurs ? Voyons cela de plus près.
Retour sur l’histoire de la classification des VFI aux États-Unis et au Canada
Pendant des années, les États-Unis et le Canada ont utilisé des systèmes différents pour classer les vêtements de flottaison individuels (VFI), guidés par des réglementations différentes. Aux États-Unis, la Garde côtière classait les VFI par « type » (par exemple, type II ou type III), tandis qu’au Canada, une distinction était établie entre les VFI et les gilets de sauvetage.
Ces classifications visaient à répondre aux exigences relatives aux vêtements de flottaison individuels (VFI) en précisant leur adéquation à des activités spécifiques et, surtout, leur performance dans l’eau. Par exemple, les gilets de sauvetage sont conçus pour retourner une personne inconsciente sur le dos, tandis que les VFI maintiennent une personne inconsciente à flot, mais ne la retournent pas nécessairement sur le dos.
L’évolution vers la normalisation des VFI
Reconnaissant la nécessité d’une approche harmonisée de la réglementation sur les VFI, les chefs de file de l’industrie, la Garde côtière américaine et Transports Canada ont commencé à travailler au milieu des années 2000 pour élaborer des normes communes pour la conception, la construction et la certification des VFI dans toute l’Amérique du Nord.
En 2018, les deux organismes de réglementation ont supprimé les classifications obsolètes et introduit le niveau 70 comme norme, harmonisant ainsi les exigences relatives aux vêtements de flottaison individuels et autorisant une étiquette d’homologation unique pour l’utilisation dans les deux pays. Bien que des niveaux supplémentaires (50, 70, 100 et 150) aient été proposés, seul le niveau 70 a été mis en œuvre à l’époque.
Principales modifications du règlement VFI de 2025
En 2025, les garde-côtes américains instaurent un nouveau changement réglementaire majeur. Voici les principaux points à retenir:
Pas de nouvelles homologations de type : bien que les homologations existantes, qui peuvent faire référence à un « type », restent valables pour les exigences légales de transport (c’est-à-dire ce qui doit être transporté à bord d’un bateau pour respecter la réglementation), aucune nouvelle classification de type ne sera attribuée aux VFI entrant sur le marché. Il s’agit d’une évolution significative des exigences en matière de vêtements de flottaison individuels, tant pour les fabricants que pour les plaisanciers.
Niveau 50 accepté : les garde-côtes américains approuveront désormais les dispositifs de niveau 50 aux côtés du niveau 70. Ces VFI à faible flottabilité doivent être portés pour répondre aux exigences légales de transport sur un bateau.
Niveau 100 défini pour une utilisation commerciale : les dispositifs de cette catégorie seront approuvés spécifiquement pour des applications commerciales et sont conçus pour établir une position protégée des voies respiratoires dans l’eau.
(Remarque : les niveaux 50 et 100 sont à l’étude par Transports Canada, mais ne sont pas encore mis en œuvre.)
Ces mises à jour marquent une évolution importante dans les exigences relatives aux dispositifs de flottaison individuels pour la navigation de plaisance et commerciale.
Que signifient les nouvelles réglementations sur les VFI/gilets de sauvetage pour les plaisanciers ?
L’homologation ne signifie pas nécessairement qu’un dispositif constitue le meilleur choix pour chaque utilisateur. Le rôle de la Garde côtière américaine et de Transports Canada est de garantir qu’ils répondent aux exigences légales, mais ils ne précisent pas quel VFI est le mieux adapté à des activités particulières (kayak, voile, pêche, etc.) ou à des environnements particuliers (côtiers, en mer, etc.).
Avec le nouveau système de classification des performances, les niveaux de flottabilité des VFI ne sont plus liés à la taille de l’utilisateur, mais reflètent son niveau de compétence, l’environnement et le temps de sauvetage prévu. Alors que les VFI de niveau 50 (L50) privilégient la mobilité et le confort des nageurs, le niveau 70 (L70) offre une gamme de niveaux de flottabilité et de soutien dans l’eau pour des conditions plus difficiles. Cependant, les niveaux d’homologation ne fixent qu’une norme de performance minimale. La flottabilité réelle, mesurée en Newtons, peut varier considérablement au sein de chaque niveau. Par exemple, le VFI Elite 190 de Mustang est homologué L70, mais offre une flottabilité de 190 N, dépassant ainsi l’exigence minimale.
La responsabilité de choisir le bon équipement incombe aux fabricants, aux détaillants et, en fin de compte, à l’utilisateur final. Les plaisanciers doivent tenir compte de leurs besoins spécifiques, tels que le type d’activité, les conditions de navigation et leur confort, lors du choix d’un VFI. Si la réglementation garantit une sécurité de base, choisir le bon équipement pour chaque environnement est essentiel pour assurer sa sécurité sur l’eau.
Comment choisir le VFI adapté à vos besoins
Lors du choix du meilleur VFI, il est essentiel de prendre en compte les exigences relatives aux vêtements de flottaison individuels (VFI) afin de garantir la sécurité et la conformité. Gardez à l’esprit les facteurs suivants :
Type d’activité : pratiquez-vous le kayak, la planche à pagaie, la pêche ou la voile ? Différents VFI offrent différents niveaux de mobilité et de confort.
Niveau de flottabilité : choisissez entre le niveau 50 ou 70 selon l’assistance à la flottaison dont vous avez besoin et référez-vous aux icônes indiquant les utilisations appropriées, comme une poignée de remorquage, une motomarine, une bouée tractée ou un canot d’eau vive. Un cercle barré au-dessus d’une icône signifie que le gilet de sauvetage n’est pas adapté à cette activité.
Ajustement et confort : assurez-vous que votre VFI ou votre gilet de sauvetage est bien ajusté et permet une liberté de mouvement adéquate.
Caractéristiques de sécurité : certains VFI offrent un soutien supplémentaire pour la protection des voies respiratoires, ce qui est crucial dans les situations où il existe un risque de perte de connaissance, d’eaux agitées ou libres, ou de temps de sauvetage potentiellement longs.
Restez informé et restez en sécurité
Avec cette nouvelle réglementation sur les VFI, il est plus important que jamais de se tenir informé des dernières normes de sécurité nautique. Que vous soyez plaisancier ou marin professionnel, comprendre les exigences relatives aux vêtements de flottaison individuels et choisir un VFI adapté peut faire toute la différence.
