Un Energy Boat Challenge bientôt au Canada?
La 10e édition du Monaco Energy Boat Challenge (MEBC) s’est terminée au Yacht Club de Monaco (YCM) et donne un aperçu convaincant de l’avenir de la navigation électrique.
8 aout, 2023
Jeff Butler est chroniqueur de l’infolettre Canadian Yachting On Board, dont nous reproduisons régulièrement les articles. Il a récemment relevé un défi de bateau électrique, le Monaco Energy Boat Challenge, avec la possibilité que l’événement se déroule au Canada.
La 10e édition du Monaco Energy Boat Challenge (MEBC) s’est terminée au Yacht Club de Monaco (YCM) et donne un aperçu convaincant de l’avenir de la navigation électrique.
Le MEBC a été lancé en 2014 en tant que compétition entre des équipes universitaires qui ont construit et mis en compétition des bateaux alimentés uniquement par l’énergie solaire et des batteries. Pour encourager la participation d’institutions qui n’ont peut-être pas d’expertise en architecture navale ou en construction de bateaux, le YCM a lancé le concours Energy Class. Le club fournit aux équipes étudiantes la même coque de catamaran monotype, et chaque équipe ajoute son propre cockpit et système de propulsion qui peut être alimenté par n’importe quelle source d’énergie alternative renouvelable, pas seulement solaire.
Le « Challenge » a également été ouvert aux bateaux électriques professionnels en 2018. Ils n’étaient que trois à participer cette année-là, mais quelle différence cinq ans peuvent faire ! Lors de l’événement du 10e anniversaire de cette année, il y avait plus de 50 bateaux. Cela inclut les équipes universitaires d’Europe, d’Inde, d’Indonésie et d’Amérique du Nord et du Sud et les plus de 20 bateaux commerciaux de la classe Open Sea. Des dériveurs de 6 pieds aux classiques modernisés, en passant par les hors-bords hydroptères et les annexes de superyacht de 30 pieds, il y avait des systèmes électriques à batterie, des embarcations à assistance solaire et huit entrées alimentées par des piles à combustible à hydrogène.
Il y avait aussi une conférence sur l’hydrogène, une zone SeaLab démontrant des innovations de pointe, un forum sur l’emploi reliant les étudiants aux constructeurs de bateaux électriques – et le YCM E-Dock équipé de dix chargeurs rapides pour garder tous les bateaux commerciaux prêts à partir à tout moment. (Les bateaux de classe solaire et énergétique à basse tension utilisent des chargeurs de quai de marina réguliers.)
Les activités de la semaine ont commencé par un E-Rally des bateaux commerciaux allant de Monaco à Vintimille, en Italie et retour, un total de 32 miles nautiques. Un défilé de toutes les entrées de toutes les classes dans le port du Yacht Club le lendemain a officiellement ouvert les courses et les essais.
Ces eaux protégées ont été utilisées pour certains événements, comme l’épreuve de maniabilité pour la classe Open Sea et les compétitions de championnat à élimination directe pour les classes solaire et énergétique. C’était tout un spectacle de voir les bateaux solaires et à hydrogène construits par les étudiants courir autour du parcours avec des superyachts de 160 pieds qui les surplombaient.
Les parcours de slalom, de vitesse et d’endurance pour les classes solaire et énergétique se sont déroulés sur un plan d’eau de 1 km au large du littoral à l’extérieur du port. La classe Open Sea y a utilisé un parcours avec des tours de 3 km pour ses épreuves d’endurance, a revisité le tronçon Monaco-Vintimille pour ses essais de vitesse, puis est passé au parcours de 1 km pour voir qui pourrait établir le record de vitesse officiel.
Le vainqueur, avec une vitesse de 34,71 nœuds (64,22 km/h) en moyenne sur deux parcours, a été le Performance 801 avec un inboard électrique refroidi par liquide Hurricane 400+ (300 kilowatts) de la société norvégienne Evoy, relié à l’embase Mercury Bravo One XR utilisée sur la version essence du bateau.
Tout le monde aime les records de vitesse, bien sûr, mais ce n’était pas le sujet de la semaine. Le YCM est fier d’être un chef de file dans tout ce qui concerne la navigation de plaisance, et le MEBC a pour objectif d’aider le monde à évoluer vers « une plaisance plus écoresponsable pour notre planète, nos océans et la nouvelle génération ».
Le Prince Albert II de Monaco est le président du Yacht Club et un fervent partisan du MEBC, non seulement à travers sa fondation environnementale FPA2, mais aussi à titre personnel. Le jour de l’ouverture, il s’est fait un devoir de visiter toutes les équipes d’étudiants pendant qu’ils préparaient leurs bateaux pour la compétition, s’enquérant des technologies utilisées et leur souhaitant bonne chance.
Un autre élément du défi est que toutes les équipes d’étudiants doivent livrer un « Tech Talk » qui décrit les objectifs qu’ils se sont fixés pour leurs bateaux, comment ils ont décidé et livré leur solution de propulsion, et quels résultats de recherche ils ont observés.
Pour les compétitions, des points sont attribués aux équipes pour leur position dans chaque essai, le vainqueur général étant décidé par le total des points.
Dans la classe solaire, l’impressionnante équipe Sunflare a remporté chacune des épreuves : slalom, vitesse de qualification, endurance (combien de tours de 1 km le bateau peut faire en 4 heures), et a couronné le tout avec une victoire dans la course de championnat.
La classe énergétique s’est avérée être une compétition plus répandue entre « Oceanos » de l’Université technique nationale d’Athènes, « UniBoat » de l’Université de Bologne, « Elettra » de l’Université de Gênes et « Adria » de l’Université de Rijeka en Croatie.
L’équipe grecque a remporté les épreuves de vitesse et de slalom, mais a terminé quatrième derrière les autres dans la compétition d’endurance. Bien qu’ils aient remporté la Championship Race dans une fraction de seconde palpitante, cela n’a pas suffi à dépasser Bologne pour prendre la tête du classement général.
Dans la classe Open Sea, un semi-rigide électrique de Vita Yachts est arrivé premier pour la maniabilité et une annexe de superyacht tout électrique de 30 pieds de VAMP Marine a remporté la course de vitesse Monaco-Vintimille. Mais dans l’épreuve d’endurance, ce n’était pas un bateau commercial qui a gagné, mais une entrée des étudiants et anciens élèves de l’Université technique de Delft aux Pays-Bas.
L’équipe de la TU Delft a été pendant de nombreuses années l’un des principaux concurrents du MEBC en matière de bateaux solaires, mais a décidé en 2021 de s’éloigner de la propulsion à énergie solaire pure et d’explorer le potentiel de l’hydrogène. Le bateau qui a remporté l’épreuve d’endurance en est le résultat – un monocoque hydroptère qui utilise un moteur électrique alimenté par des piles à combustible à hydrogène.
Voilà qui résume peut-être mieux que tout l’esprit du Monaco Energy Boat Challenge. Il s’agit désormais d’un événement où les esprits les plus brillants des universités et des collèges du monde entier ne se contentent pas de se faire concurrence, mais interagissent également avec des constructeurs commerciaux pour trouver des moyens de faire progresser la navigation électrique en tenant compte des réalités du marché.
Pour les années à venir, le Yacht Club de Monaco souhaite développer l’Energy Boat Challenge en organisant des épreuves régionales avec les meilleures équipes puis en compétition à Monaco pour les grands championnats. Des discussions sont en cours pour des compétitions l’an prochain en Chine, à Dubaï… et le long du port de Toronto.
Basé à Toronto, Jeff Butler est l’éditeur/éditeur de plugboats.com, le site Web international couvrant tout ce qui concerne les bateaux électriques et la navigation de plaisance. Il est également président de l’Association de bateaux électriques du Canada et se prépare à organiser des courses et des expositions de bateaux à moteur électrique dans le port de Toronto cette année pour les premières courses de bateaux solaires de Toronto.
