Retour des géants et pourquoi les baleines à bosse doivent préoccuper les plaisanciers

23 septembre, 2021

Par la Marine Education and Research Society.

Les baleines à bosse ont été des cibles de choix des chasseurs par le passé. La dernière station de chasse à la baleine de Colombie-Britannique n’a été fermée qu’en 1967. Pendant des décennies, bien peu de baleines à bosse ont été aperçues au large de nos côtes. Leur population est toutefois en augmentation rapide. À titre indicatif : lorsque nous avons commencé notre recherche pour fin d’études dans la région nord-est de l’île de Vancouver en 2003, nous n’avons dénombré que sept baleines à bosse dans toute l’année. En 2019, ce nombre est passé à 95 dans ce même secteur pour un même effort de recherche.

On assiste, avec le retour de ces géants, à un chevauchement accru d’activités humaines. Il est donc crucial que les Britanno-Colombiens apprennent à connaître les grands mammifères marins, tel les baleines à bosse, tant pour ces dernières que pour les plaisanciers et leur sécurité. Des baleines ont non seulement péri à cause de collisions ou d’enchevêtrements, mais des personnes ont subi des blessures graves lors d’accidents (un plaisancier demeure paralysé à la suite d’une collision), des kayaks ont chaviré et des embarcations motorisées ont été endommagées.

Une des fausses notions le plus souvent répandue veut que les baleines à bosse savent où se trouvent les bateaux et qu’elles s’en éloignent. Contrairement aux baleines à dents, les baleines à bosse n’ont pas les mêmes caractéristiques de reconnaissance bio-sonar. Ces géants sont imprévisibles. Ils peuvent faire abstraction des bateaux qui les entourent, en particulier lorsqu’ils se nourrissent ou fraternisent entre eux. Ils peuvent être au repos, juste sous la surface; faire soudainement surface, en particulier après de longues plongée; ou se livrer à des acrobaties spontanées.

Une autre idée préconçue veut que les baleines à bosse migrent dans les eaux de Colombie-Britannique en voyageant selon une direction établie. En réalité, plusieurs de ces baleines reviennent de leurs lieux de reproduction vers des secteurs spécifiques de nos côtes pour se nourrir, et cela année après année. Ce sont ainsi des voisins saisonniers qui ont leurs préférences et leurs stratégies dans le choix de leurs lieux d’approvisionnement. C’est ce qui fait qu’elles voyagent sans itinéraire précis, de façon imprévisible, au sein d’un même secteur, et en ne se déplaçant pas en ligne droite.

Que pouvez-vous faire pour réduire les risques de collision?

•    –   Laissez de la place aux baleines. La loi exige de demeurer à 100 mètres des baleines à bosse et à 200 mètres lorsqu’elles sont au repos ou qu’une mère est avec son petit. Puisqu’il est difficile de déterminer si une baleine est au repos ou si c’est une mère avec son petit, nous recommandons de toujours demeurer à au moins 200 mètres des baleines à bosse.

•    –   Soyez toujours à l’affut de projection de souffles ou d’autres signes qui peuvent signifier la présence de baleines, comme de grands attroupements d’oiseaux. Les baleines à bosse et certaines espèces d’oiseaux puisent aux mêmes sources de nourriture comme le krill et de petits bancs de poisson.

•    –   Si, malgré votre vigilance, une baleine fait surface à moins de 100 mètres, coupez le moteur jusqu’à ce que la baleine se trouve au-delà des 100 mètres.

•    –   Surveillez les bateaux qui affichent le pavillon « Whale Warning ». Il signale la présence de baleines dans le secteur.

•    –   Familiarisez-vous avec les secteurs reconnus pour la présence de baleines de manière à exercer une plus grande vigilance quand vous êtes dans de tels secteurs. Voir le lien ci-dessous.
•    –   Connaissez les lois et les meilleures pratiques. SeeABlowGoSlow.org On y apprend que la loi exige de rapporter toute collision et enchevêtrements à Pêches et océans Canada. Voir

Le mois prochain: Comment sauver une baleine. Quoi faire (et ne pas faire) si vous voyez une baleine prise dans un enchevêtrement.